今天，想和大家好好聊聊中国留学行业的起源！这事儿我去年在留学峰会上讲过，如今旧事重提，是因为这段历史中蕴含着太多令人心潮澎湃又忍不住为之揪心的故事！你们知道中国人是从何时开始踏上留学之路的吗？时间得追溯到 1872 年，那是大清王朝风雨飘摇的年代。说起这段历史，有一个灵魂人物绝对无法忽视——容闳。他被誉为“中国留学生之父”，是中国首位乘坐蒸汽船远渡重洋去美国留学，考入耶鲁大学并获得学士学位的人！
在国外，容闳亲眼目睹了西方的铁路、工厂领先水平，内心焦急万分，一心想着：“要让中国强大起来，不受列强欺负，就一定要让咱们的年轻人学到真本事！”回国后，他怀揣着这个想法四处奔走，最终成功说服了曾国藩、李鸿章这样的大人物给予支持。
要知道，在那个时代，朝廷上下普遍秉持着“天朝上国”的观念，感觉自己什么都不缺，在很多人眼中，把孩子送到“洋人之地”读书简直是“离经叛道”！但凭借着非凡的魄力和远见卓识，容闳还真就把“幼童留美计划”给办成了！
从 1872 年到 1875 年，清政府先后分 4 批，共派出 120 名幼童远渡重洋前往美国留学。第一批30个孩子出发那天，情景我现在想起来都心疼。他们最大的16岁，最小的才10岁，穿着长袍马褂，背着绣着“千字文”的小布包，站在上海港的码头。爹娘哭着往他们怀里塞家乡的糕点，街坊邻居在旁边指指点点：“好好的孩子，去学洋鬼子的东西，丢祖宗脸啊！”可这一些孩子没哭，攥着容闳给的英文卡片，一步三回头地登上了开往美国的船——那是中国历史上第一艘载着留学生的船，船开的时候，汽笛声盖过了所有议论，也掀开了中国留学史的第一页。
抵达美国后，这些小留学生们被安排到当地美国家庭中生活，他们面临着诸多巨大挑战：
刚开始，他们听不懂英语，吃不惯面包，就连上课用的课本都如同“天书”一般——工程、数学这些专业性很强的学科，在当时的中国听都没听过！
然而，孩子们并未退缩。白天，他们拼命钻研书本知识；夜晚，他们熬夜背诵单词。他们以惊人的速度克服了语言障碍，优异的成绩更是让美国人惊叹不已。
有的孩子甚至偷偷把辫子剪了——不是忘了本，是留着辫子在体育课上总被嘲笑，跑不快、跳不高，耽误学习！穿上西装，只为了能更快地融入当地生活，跟上学习节奏。这份拼搏的劲头，比起现在的出国留学生，可要艰难百倍！
据不完全统计，到 1880 年，已有超过 50 名幼童进入美国大学，其中 22 人考入耶鲁大学，8 人进入麻省理工学院，还有人进入了哥伦比亚大学和哈佛大学。眼看着孩子们逐渐适应了留学生活，第一批学生都快从耶鲁这样的名校毕业了。
朝堂上的保守派听说孩子剪了辫子、穿了西装，还跟美国同学一起去教堂，立马炸了锅。他们写奏折给慈禧，说“幼童习洋俗，忘圣教，若不召回，必成心腹大患”。就这么几句线年戛然而止。想想都让人心里堵的慌。
1881年，召回令传到美国。当时正在耶鲁读大三的詹天佑，手里还攥着铁路设计图；有的孩子刚在麻省理工做完实验，试剂瓶都没有来得及收拾。他们只能连夜打包行李，有的人对着没读完的课本哭，有的人跟美国房东拥抱告别——那些曾经嘲笑他们的美国同学，此刻都红了眼说“你们不该走”。可圣旨难违，120个孩子，除了3个早已病逝、9个偷偷留在美国，剩下的108人，全都被迫回了国。回国的时候，更让人寒心。他们穿着西装下船，迎接他们的不是鲜花，而是保守派的白眼和“叛徒”的骂名。朝廷不给他们安排对口的工作，有的学铁路的被派去当差役，有的学矿业的被扔到县衙抄公文。所有人都以为，这批孩子的才华，就这么被埋没了。
但历史偏偏在这儿，给了所有人一个意想不到的转折！这一些孩子没有认命。詹天佑后来被派去修铁路，外国人说“中国根本没人能修京张铁路”，他就带着人在八达岭上凿隧道、架桥梁，硬生生修成了中国人自己设计的第一条铁路，让外国人刮目相看；
还有唐国安，他将在国外学到的先进教育方法的理念带回国内，参与创办了清华学堂，并成为清华大学的第一任校长，为祖国培育了大量优秀人才。
到最后人们才发现，这108个孩子里，出了39个工程师、18个海军军官、7个外交官，超过60人成了各行各业的顶梁柱。那些保守派以为召回孩子就能堵住学习西方的路，却忘了——知识一旦装进脑子里，就像火种一样，就算被风吹过，也能在别的地方重新燃起火焰！而这一切的起点，都是那个叫容闳的人。
他一辈子没当官，没赚大钱，就为了“送中国孩子出去读书”这件事，拼到了晚年。后来有人问他，后悔吗？他说“不后悔，就算我看不到，这一些孩子也会让中国变不一样”。是啊，从1872年那120个幼童，到现在每年上百万的中国留学生，中国的留学路走了151年。这条路上，有过遗憾，有过艰辛，但从来就没断过。因为容闳播下的那把火，一直有人在传下去。
所以，容闳被誉为“中国留学生之父”实至名归——正是他，亲手翻开了中国留学史的第一页，播下了改变中国命运的宝贵“火种”。中国留学故事！关注灯叔，下一期，咱们接着聊返回搜狐，查看更加多
